Welkomstwoord door de decaan

De Faculteit Wetenschappen is historisch gezien één van de oudste faculteiten van de universiteit. Zij was al intrinsiek aanwezig in de Artes-faculteit bij de stichting van de Leuvense universiteit in 1425, en zij kreeg een onafhankelijke facultaire status in het begin van de negentiende eeuw onder het Hollandse bewind.

Het wetenschapsdomein omvat het geheel van de natuurwetenschappen, vertrekkend vanuit een fundamentele vraagstelling naar de toepassingen toe. Het is precies dit soort vraagstelling dat aanleiding heeft gegeven tot sommige van de grootste triomfen van het menselijk intellect, die verbonden zijn met namen die tot ieders verbeelding spreken, zoals Euler en Fermat in de wiskunde, Einstein en Schrödinger in de fysica, Lavoisier en Pauling in de chemie, Watson en Crick in de biochemie en de biologie, Mercator en Wegener in de aardwetenschappen. Het fundamenteel wetenschappelijk onderzoek staat dan ook op een centrale plaats in de faculteit Wetenschappen, en het aantal doctoraten is in deze faculteit groter dan in elke andere faculteit van de universiteit.

Naast het wetenschappelijk onderzoek in de hogervermelde disciplines, verzorgt deze faculteit het onderwijs in de wetenschappen. Wetenschapsonderwijs is uiteraard in de eerste plaats overdracht van kennis en expertise, maar is in feite veel meer dan dat. Het is vooral het onderwijs in het verwerven van een attitude die zeer belangrijk is om actief deel te nemen aan de werking van het maatschappelijk leven van vandaag en van morgen. Wetenschapsonderwijs is bij uitstek het onderwijs waarin men leert een onderscheid te maken tussen feiten en meningen, waar men leert verbanden te leggen, structuren en wetmatigheden, waar men leert werkhypothesen te formuleren, te analyseren, toe te passen en hun beperkingen in te schatten.

De fundamentele gerichtheid sluit uiteraard niet uit dat er een nauwe interactie en samenwerking bestaat met de aanverwante toegepaste faculteiten, die elk op hun manier andere accenten leggen naar de praktijk toe; we hebben het hier over de faculteiten Ingenieurswetenschappen, Bio-Ingenierswetenschappen, Geneeskunde en Farmaceutische Wetenschappen. Voor wat de beroepsuitwegen betreft vindt men trouwens gediplomeerden uit deze verschillende faculteiten naast elkaar in dezelfde bedrijven en organisaties terug, zowel in de dienstensector als in de industriële sector. Uiteraard moet ook nog verwezen worden naar de traditionele afzet van wetenschappers in het middelbaar onderwijs, waar nu reeds, maar binnen enkele jaren een nog belangrijker aantal vacatures mag verwacht worden.

De Faculteit Wetenschappen coördineert momenteel vijf onderzoeksdepartementen (Wiskunde, Natuurkunde en sterrenkunde, Chemie, Biologie en Aard- en omgevingswetenschappen) en acht studierichtingen (Wiskunde, Informatica, Fysica, Chemie, Biochemie & Biotechnologie, Biologie, Geologie en Geografie). Na het behalen van het masterdiploma kan men een doctoraat aanvangen, ofwel nog een verdere master na master volgen voor één of twee jaar. Enkele voorbeelden zijn: Milieuwetenschap en -technologie, Artificial Intelligence, Medische Stralingfysica, Financial and Actuarial Engineering.

De Faculteit Wetenschappen telt momenteel ongeveer 160 professoren, 148 assistenten en 488 onderzoekers. Er zijn ongeveer 2000 studenten voltijds aan de Faculteit Wetenschappen verbonden, en bovendien volgen ongeveer evenveel studenten uit de kandidaturen van andere faculteiten een deel van hun colleges aan de Faculteit Wetenschappen.

Peter Lievens
decaan